Marine Safety Net

As a U.S. territory, Puerto Rico is subject to U.S. Coast Guard (USCG) regulations concerning the safety of commercial fishing vessels. These regulations cover various aspects, such as safety, survival equipment, and other requirements to ensure the safety of the crew and the proper operation of the vessel. Below are the key requirements for fishing vessels in Puerto Rico:

1. Survival and Lifesaving Equipment Requirements

Survival Craft: Commercial fishing vessels operating more than 3 nautical miles from shore must carry approved survival craft that can keep the entire crew afloat in case of an emergency. The Coast Guard recommends the use of out-of-water survival craft (such as inflatable liferafts). However, in-water survival devices (such as life floats and rigid buoyant apparatuses) are also allowed under certain conditions. Survival craft is not required for a vessel less than 36 feet with 3 or fewer individuals on board, operating within 12 nautical miles (NM) in warm water​​.

Personal Flotation Devices (PFDs) and Immersion Suits: All vessels must carry a Coast Guard-approved life jacket or immersion suit for each person on board. These must be equipped with approved emergency lights and retroreflective material to enhance visibility in low-light conditions​.

Emergency Position Indicating Radio Beacon (EPIRB): Vessels 36 feet or longer must carry a Category 1 EPIRB that automatically activates when it comes in contact with water. Vessels less than 36 feet may carry a Category 2 EPIRB, which can be manually activated. For vessels in Puerto Rico measuring 28 feet or less, carrying up to two persons, and operating within 20 nautical miles of the coast, there is an exemption from the EPIRB requirement. To qualify for this exemption, passengers must wear Coast Guard-approved personal flotation devices, and the vessel must pass an annual dockside safety exam and comply with all other applicable regulations under 46 CFR Part 28​. EPIRBs must be tested monthly, and their batteries and hydrostatic release mechanisms must be within their expiration dates​.

2. Distress Signals and Fire Extinguishers

Distress Signals: Depending on the distance the vessel operates from shore, a combination of parachute flares, hand flares, and smoke signals approved by the Coast Guard is required. All flares must be replaced before their expiration dates and clearly marked as “For Training Only” if expired​.
Fire Extinguishers: Depending on the size of the vessel and the type of engine used, fishing vessels must carry appropriate fire extinguishers. These extinguishers must be in good working condition and be inspected regularly to ensure they are operational​.

3. Dockside Safety Exam

To ensure compliance with regulations, the Coast Guard conducts dockside safety exams to verify that vessels meet all safety requirements. Vessels that pass these exams receive a Coast Guard decal, which may reduce the need for additional inspections at sea​.

4. Construction and Maintenance Requirements

Commercial fishing vessels built under Title 46 of the United States Code must be inspected and certified by a classification society accepted by the Coast Guard. This certification covers all aspects of construction and post-construction maintenance. Owners must maintain compliance records throughout the vessel’s life to facilitate Coast Guard oversight​.

5. Special Exemptions for Puerto Rico

Commercial fishing vessels registered in Puerto Rico that measure 28 feet or less, carry up to two persons, and operate within 20 nautical miles of the coast may be exempt from the requirement to carry an EPIRB. To qualify for this exemption, passengers must wear Coast Guard-approved personal flotation devices, and the vessel must pass an annual dockside safety exam and comply with all other applicable regulations under 46 CFR Part 28​.

Safety at sea is crucial, and U.S. Coast Guard regulations are designed to protect commercial fishermen and their crews. It is essential that owners and operators of fishing vessels in Puerto Rico are familiar with these regulations and ensure compliance to protect both crew safety and the operational viability of the vessel.

Please note that this is not a complete guide. For more detailed information, consult Title 46 of the Code of Federal Regulations (CFR) Part 28 or for more information or to schedule a safety exam, please contact the U.S. Coast Guard Sector San Juan.

Requisitos para Barcos Pesqueros en Puerto Rico

Como territorio de los Estados Unidos, Puerto Rico está sujeto a las regulaciones de la Guardia Costera de los EE. UU. (USCG) en lo que respecta a la seguridad de los barcos pesqueros comerciales. Estas regulaciones cubren varios aspectos, como la seguridad, el equipo de supervivencia y otros requisitos para garantizar la seguridad de la tripulación y la correcta operación del buque. A continuación, se detallan los requisitos clave para los barcos pesqueros en Puerto Rico:

1. Requisitos de Equipo de Supervivencia y Salvamento

• Balsas de Supervivencia: Los barcos pesqueros comerciales que operen a más de 3 millas náuticas de la costa deben llevar balsas de supervivencia aprobadas que puedan mantener a flote a toda la tripulación en caso de emergencia. La Guardia Costera recomienda el uso de balsas de supervivencia fuera del agua (como balsas salvavidas inflables). Sin embargo, los dispositivos de supervivencia “en el agua” (como los flotadores de vida y los aparatos flotantes rígidos) también están permitidos bajo ciertas condiciones. No se requieren balsas de supervivencia para un barco de menos de 36 pies con 3 o menos personas a bordo, que opere dentro de las 12 millas náuticas (NM) en aguas cálidas.
• Dispositivos de Flotación Personal (PFDs) y Trajes de Inmersión: Todos los barcos deben llevar un chaleco salvavidas o traje de inmersión aprobado por la Guardia Costera para cada persona a bordo. Estos deben estar equipados con luces de emergencia aprobadas y material retroreflectante para mejorar la visibilidad en condiciones de poca luz.
• Radiobaliza Indicadora de Posición de Emergencia (EPIRB): Los barcos de 36 pies o más deben llevar una EPIRB de Categoría 1 que se activa automáticamente cuando entra en contacto con el agua. Los barcos de menos de 36 pies pueden llevar una EPIRB de Categoría 2, que se puede activar manualmente. Para los barcos en Puerto Rico que midan 28 pies o menos, que lleven hasta dos personas y operen dentro de las 20 millas náuticas de la costa, existe una exención del requisito de EPIRB. Para calificar para esta exención, los pasajeros deben usar dispositivos de flotación personal aprobados por la Guardia Costera, y el barco debe pasar un examen de seguridad anual en el muelle y cumplir con todas las demás regulaciones aplicables bajo el 46 CFR Parte 28. Los EPIRB deben ser probados mensualmente, y sus baterías y mecanismos de liberación hidrostática deben estar dentro de sus fechas de caducidad.

2. Señales de Socorro y Extintores de Incendio

• Señales de bengalas: Dependiendo de la distancia a la que opere el barco desde la costa, se requiere una combinación de bengalas de paracaídas, bengalas de mano y señales de humo aprobadas por la Guardia Costera. Todas las bengalas deben ser reemplazadas antes de sus fechas de caducidad y estar claramente marcadas como “Solo para Entrenamiento” si están caducadas.
• Extintores de Incendio: Dependiendo del tamaño del barco y el tipo de motor utilizado, los barcos pesqueros deben llevar extintores de incendios apropiados. Estos extintores deben estar en buen estado de funcionamiento y ser inspeccionados regularmente para garantizar que sean operativos.

3. Examen de Seguridad en el Muelle
Para garantizar el cumplimiento de las regulaciones, la Guardia Costera realiza exámenes de seguridad en el muelle para verificar que los barcos cumplan con todos los requisitos de seguridad. Los barcos que superen estos exámenes reciben una calcomanía de la Guardia Costera, lo que puede reducir la necesidad de inspecciones adicionales en el mar.

4. Requisitos de Construcción y Mantenimiento
Los barcos pesqueros comerciales construidos bajo el Título 46 del Código de los Estados Unidos deben ser inspeccionados y certificados por una sociedad de clasificación aceptada por la Guardia Costera. Esta certificación cubre todos los aspectos de la construcción y el mantenimiento posterior a la construcción. Los propietarios deben mantener registros de cumplimiento durante la vida útil del barco para facilitar la supervisión de la Guardia Costera.

5. Exenciones Especiales para Puerto Rico
Los barcos pesqueros comerciales registrados en Puerto Rico que midan 28 pies o menos, que lleven hasta dos personas y operen dentro de las 20 millas náuticas de la costa, pueden estar exentos del requisito de llevar una EPIRB. Para calificar para esta exención, los pasajeros deben usar dispositivos de flotación personal aprobados por la Guardia Costera, y el barco debe pasar un examen de seguridad anual en el muelle y cumplir con todas las demás regulaciones aplicables bajo el 46 CFR Parte 28.

La seguridad en el mar es crucial, y las regulaciones de la Guardia Costera de los EE. UU. están diseñadas para proteger a los pescadores comerciales y sus tripulaciones. Es esencial que los propietarios y operadores de barcos pesqueros en Puerto Rico estén familiarizados con estas regulaciones y aseguren el cumplimiento para proteger tanto la seguridad de la tripulación como la viabilidad operativa del barco.

Tenga en cuenta que esto no es una guía completa. Para obtener más información detallada, consulte el Título 46 del Código de Regulaciones Federales (CFR) Parte 28 o para obtener más información o programar un examen de seguridad, comuníquese con el Sector San Juan de la Guardia Costera de los EE. UU.